El Departamento de Zacapa se sitúa en la región nororiental de Guatemala. Su cabecera es el municipio de Zacapa y de acuerdo con el último censo, su población aproximada es de 270 mil personas.
Limita al norte con Alta Verapaz e Izabal, al sur con Chiquimula y Jalapa, al este con Izabal y Honduras y al oeste con El Progreso. Sus tierras se extienden hasta 2690 kilómetros cuadrados y se divide en 10 municipios.
El idioma oficial es el castellano y más del 98% de los habitantes de Zacapa son ladinos (mestizos), mientras que menos del 2% son indígenas. Este departamento tiene la mayor tasa de alfabetización del país. En la lengua náhuatl, Zacapa significa “Sobre el río de la yerba”.
Geografía
El Departamento de Zacapa se caracteriza por tener una geografía bastante variada, con valles y llanuras, con alturas que oscilan entre los 130 metros sobre el nivel del mar (municipio Gualán) y los 1500 metros sobre el nivel del mar (municipio de La Unión).
Al noreste se encuentra la Sierra de las Minas, una cordillera montañosa que atraviesa de oeste a este más de la mitad del departamento y que alberga más del 70% de las especies que se encuentran en Guatemala. Aquí también hay importantes yacimientos de jade y de otros minerales.
El Río Motagua, también denominado Río Grande, es la principal fuente de irrigación del departamento. Este nace en el altiplano de Quiché y se vuelve más ancho, lento y profundo en el municipio de Gualán.
Otros ríos que atraviesan Zacapa son el Río Hondo, Río Blanco, Río Teculután, Río Agua Fría, Río Doña María y Río El Tambor.
Clima y temperatura
En general, el clima de Zacapa es cálido y seco durante todo el año. Las temperaturas varían entre los 19ºC y los 34ºC. Los meses más frescos son de noviembre a febrero, mientras que los más calientes son de marzo a mayo. La temperatura promedio registrada es de 23ºC.
Municipios
- Zacapa – cabecera departamental
- Cabañas
- Estanzuela
- Gualán
- Huité
- La Unión
- Río Hondo
- San Diego
- San Jorge
- Teculután
- Usumatlán
Economía
Debido a que se trata de un departamento bastante cálido y seco, la principal actividad económica desarrollada en Zacapa es la ganadería porcina y vacuna, y la producción pecuaria. No obstante, algunos municipios se dedican a la agricultura, siendo el maíz, tabaco, frijol, hortalizas, melón, sandía y pastos los cultivos más importantes.
Este departamento también tiene industrias de gran relevancia en el país como empresas licoreras, de maderas, de mármol, embotelladoras y de alimentos congelados.
La fabricación de productos artesanales como cueros, quesos, dulces, puros, aguardientes, ladrillos y tejas de barro también contribuye de forma significativa en la economía del departamento.
Atractivos turísticos
Entre los principales atractivos turísticos de Zacapa sobresale el Museo de Paleontología, Arqueología y Geología del Municipio de Estanzuela, donde se exhiben muestras de fósiles y vestigios mayas.
De igual modo, el departamento cuenta con otros sitios de interés turístico como Las Termas de Santa Marta, el Turicentro Valle Dorado y los balnearios Las Mesas, Pasabién, Doña María y Colorado.
Historia
Debido a los diferentes vestigios arqueológicos encontrados a lo largo del territorio de Zacapa, muchos historiadores indican que el departamento fue el hogar de civilizaciones maya de la época preclásica.
Tras la conquista española y durante la colonia, Zacapa junto con Acasaguastlan formaban uno de los dos corregimientos en los que estaba dividida la provincia de Chiquimula, que comprendía los pueblos y valles de la región occidental. El otro corregimiento era Chiquimula, que comprendía la zona oriental.
Para 1825, Chiquimula deja de ser una provincia y se convierte en un departamento con siete municipios. Uno de ellos era Zacapa. No obstante, debido a que se trataba de un territorio muy grande, a las autoridades se les hacía muy difícil su administración, por lo que deciden dividir el área en dos departamentos: el de Chiquimula y el de Zacapa.
Así, a través del Decreto nº 31 del Ejecutivo firmado por el General Miguel García Granados, el 10 de noviembre de 1871 se crea el Departamento de Zacapa, cuya cabecera lleva el mismo nombre.